Le coronavirus a presque détruit les rêves d'un homme qui se prépare depuis plus de deux ans à gravir le plus haut sommet du monde. Il avait le choix: tout laisser tomber et se faire soigner, ou tenter sa chance et passer à autre chose. Qu'est-ce que l'alpiniste désespéré a choisi ?
L'ingénieur informatique Harshvardhan Yoshi a visité les montagnes pour la première fois il y a environ 10 ans lorsqu'il a été invité à escalader l'Himalaya par des clients médecins. Le voyage sur le plateau tibétain a tellement impressionné Harshvardhan qu'à son retour chez lui, il s'est inscrit à des cours d'alpinisme.
Pour un nouveau passe-temps, l'Indien a mis de côté ses plans de carrière et a même refusé de s'inscrire dans une école de commerce, dont rêvait depuis son enfance un garçon d'une famille pauvre de Mumbai. Éducation, travail d'usure dû aux emprunts contractés pour payer ses études… Tout cela pourrait empêcher l'alpiniste débutant de réaliser son rêve principal - gravir le plus grand sommet du monde - l'Everest. Harshvardhan a décidé que s'il abandonnait l'idée de le faire maintenant, il ne pourrait jamais trouver le temps ou l'argent pour le faire plus tard.
L'Indien a décidé de tenter sa chance. Il a suivi neuf cours de formation pour grimpeurs, a passé deux ans à collecter des fonds pour des uniformes et du matériel technique, et a travaillé sur sa forme physique. Et enfin, le 13 avril 2021, Harshvardhan s'est retrouvé au camp de base de l'Everest à plus de 5000 mètres d' altitude.
Habituellement, les grimpeurs passent dans des camps (au nord du Népal et au sud du Tibet) pendant plusieurs semaines. Ils s'acclimatent aux conditions environnementales, s'habituent à la pression et rassemblent leurs forces pour grimper encore plus haut - jusqu'au sommet. Le camp de base est devenu la maison de Harshvardhan pendant deux mois. Au plus fort de la pandémie, les contacts entre grimpeurs ont été réduits au minimum. Plusieurs personnes ont toussé violemment et ont rapidement empiré. Cependant, ces symptômes n'étaient pas associés au coronavirus et étaient plus souvent confondus avec la "toux de Khumbu", du nom d'un des glaciers de l'Himalaya népalais. Il se développe lors de la montée à haute altitude en raison du froid et de la faible humidité. Personne non plus n'a oublié le COVID-19, mais il n'y avait pas de système de test dans le camp de base pour examiner les grimpeurs. Plusieurs personnes ont dû être évacuées par hélicoptère et ramenées à Katmandou lorsqu'elles ont développé de graves problèmes respiratoires. Ils y ont passé des tests, mais il a été possible de savoir exactement de quoi ces personnes étaient malades au plus tôt une semaine plus tard. Et, même s'il s'agissait d'un coronavirus, il était impossible de déterminer exactement où l'alpiniste l'avait attrapé - à Katmandou, en hélicoptère, ou encore au camp de base.
Cinq personnes de l'équipe de Harshvardhan ont été testées positives au COVID-19. Cela a été démontré par des tests express effectués par eux depuis le "sol". Tous les malades ont dû interrompre l'expédition et rentrer chez eux. L'épouse du médecin qui accompagnait l'équipe s'est rendue au camp pour les aider à sortir et a apporté avec elle des kits de test de coronavirus. Au Népal, Harshvardhan a été testé négatif avant le voyage. De plus, avant de grimper, il a reçu deux doses du vaccin. Mais le 8 mai - juste une semaine avant le départ du sommet - les bandelettes de test ont montré un "plus".
L'Indien a dû s'isoler et oublier l'Everest, tandis que son équipe, attrapant la "fenêtre météo" entre le 13 et le 14 mai, s'est mise en route.
Depuis le camp de base, l'alpiniste a appelé ses amis médecins pour obtenir des conseils sur la marche à suivre. "Écoutez, peu importe combien d'argent vous mettez. Vous devez retourner à Katmandou. Ne sois pas stupide et ne te tue pas ! L'Everest ne va nulle part », a déclaré l'un d'eux. Mais Harshvardhan hésita, espérant toujours pouvoir aller plus loin. Au début, il ne se sentait même pas malade. Il n'y avait aucun symptôme. Mais après quelques jours, l'homme a commencé à ressentir des sensations similaires à l'asthme. Harshvardhan savait que s'il quittait le camp maintenant, il raterait la prochaine "fenêtre météo" le 23 mai et ne serait certainement pas en mesure de grimper au sommet. L'Indien a donc décidé de rester dans le camp et d'essayer de récupérer sans aide médicale. Il a passé les 9 jours suivants en isolement, respirant de l'oxygène concentré et prenant des préparations vitaminées. Le médecin du camp en service a écouté ses poumons et n'a trouvé aucune détérioration.
Pour tester sa force, Harshvardhan a fait deux courtes ascensions vers les sommets les plus proches. Pendant ce temps, son équipe avait déjà atteint le "Camp 4" - le dernier lieu de repos des alpinistes avant le sommet de l'Everest. La météo n'était pas de leur côté. Un vent fort enfermait les gens dans des tentes. Deux participants d'une autre expédition, revenant du sommet, se sont égarés et sont morts. Et bientôt l'équipe de Harshvardhan a dû accepter l'échec et retourner au camp de base.
L'Indien lui-même a décidé de passer à autre chose. Le 18 mai, il avait complètement récupéré et avait été testé négatif pour le coronavirus. Le lendemain, il monta à l'étage avec deux sherpas. L'Indien a marché pendant quatre jours, mais le temps ne s'est pas amélioré. Le 22 mai, dans le cadre d'un groupe, il a commencé à grimper du Camp 4 au sommet de l'Everest.
Peu ont osé quitter les tentes cette nuit-là. Le vent soufflait, mais des guides Sherpa expérimentés ont convaincu Harshvardhan qu'il était possible de continuer.
Ils avaient raison. A 6h40 du matin, un Indien rencontra l'aube sur le plus haut sommet du monde. En raison du mauvais temps et de la fatigue physique, il n'a passé que 15 minutes au sommet, mais ce furent des moments inoubliables de bonheur absolu, auxquels Harshvardhan se rendait depuis plus de deux ans.
Après être descendu au "Camp 2", l'alpiniste a décidé de remonter - cette fois vers la montagne voisine Lhotse, dont l'ascension est considérée comme un défi encore plus grand. Il n'a pas partagé ses plans avec sa famille ou ses amis - sachant qu'ils le dissuaderaient d'un voyage risqué. Les Sherpas ont quitté le camp, laissant Harshvardhan seul. Pendant une semaine entière, il a attendu le départ dans sa tente, mais le temps ne s'est pas amélioré. Lorsqu'il est devenu clair qu'il était trop dangereux d'aller au Lhotse, l'Indien est retourné au camp de base.
Maintenant, Harshvardhan récupère après un voyage épuisant. L'homme prévoit d'écrire un livre et de sortir un documentaire sur ses expériences sur les pentes de l'Everest et, bien sûr, de faire une autre ascension. "Quand j'ai contracté le coronavirus dans le camp, je m'inquiétais de l'argent investi et de la carrière abandonnée. Mais ensuite j'ai dit à mes amis: "Si je peux gravir l'Everest après le covid, ce sera une histoire sur un million !" Je suis content d'avoir pu le faire », déclare l'alpiniste.